星座の織りなす物語（第10話）星雲に遺されたメロディ

第10話星雲に遺されたメロディ

夕暮れ時の学園祭前日、星占いブースの片付けを終えた花岡美咲は、静寂に包まれた教室にひとり残っていた。他のメンバーはすでに帰宅し、教室には彼女の足音だけが響いていた。疲れた身を休めようとしたその時、彼女の目はVR機器の傍にあるUSBメモリに留まった。それは藤島が創作したミラクレスト星雲のデータが保存されているものだった。

興味をそそられた花岡は、そのUSBメモリを手に取り、VR機器に差し込んだ。スイッチを入れると、VRヘッドセットを通して目の前に広がるミラクレスト星雲は、花岡にとって夢のような世界であった。彼女は煌めく星々と流れる星雲に心を奪われ、宇宙の奥深くを旅するような錯覚に陥った。幻想的な光景に圧倒され、花岡はしばし時間を忘れ見入ってしまった。

翌朝、学園祭当日。鹿野は実行委員会での最終調整に追われ、教室と会場を慌ただしく飛び回っていた。一方、星占いブースでは市村と高木が子供たちに配るお菓子の割合について小さな言い争いを繰り広げていた。「うまい棒が多すぎる！」と市村が主張すると、高木は「でも子供たちにはチロルチョコよりも人気があるんだよ」と冷静に反論していた。

藤島はこの小さなトラブルを目の当たりにし、すぐに近くのスーパーへ走った。スーパーまでの往復には約30分かかり、息を切らせながら戻ってきた彼の手にはチロルチョコの箱が数箱積まれていた。「こ、これで大丈夫ですよね」と彼は笑いながら言った。市村と高木は驚きつつも感謝の気持ちを表し、「ありがとう、藤島先輩！」と声をかけた。

しかし、その喜びの中で、藤島はVRプラネタリウムの最終リハーサルを忘れてしまった。前日のリハーサルがスムーズだったため、彼は無意識に「大丈夫だろう」と自分に言い聞かせていた。

ショーが始まると、突如としてミラクレスト星雲がスクリーンに映し出され、来場者は一瞬困惑した。藤島はスクリーンに映し出されたミラクレスト星雲に一瞬凍りついたが、すぐに冷静さを取り戻し、操作パネルに手を伸ばした。その手際の良さで、すぐにデータを正規のものに交換し、「す、すみません、間違えてゲームのデータをセットしてしまったようで…。すぐに直しますね」と、申し訳なさそうに来場者に説明した。

隣の星占いブースでは、花岡が子供たちに星占いをし、お菓子を配っていた。しかし、藤島の慌ただしい声を聞き、「あっ！」と声を上げた。「お姉ちゃん、どうしたの？」隣の子供が不思議そうに尋ねると、「VRでちょっとトラブルがあったみたいだけど、大丈夫みたいよ」と市村が彼女に向けて言った。花岡は内心焦りを感じつつも、藤島が事態を収拾したのを見て安心し、何も言い出せずにいた。

このようにして、小さなトラブルはあったものの学園祭は順調に進んだが、花岡の心には小さな影が残っていた。彼女は藤島が創作したミラクレスト星雲の幻想的な映像が忘れられず、その魅力に心を奪われていた。

昼休憩時、高木が藤島に近寄り、「さっきのショーで流れたミラクレスト星雲って、何ですか？藤島先輩、何か知っていますか？」と尋ねた。藤島は一瞬動揺を隠せず、しかしすぐに笑顔を取り戻し、「ああ、それね。実は、間違ってゲームのデータをセットしてしまったみたいで…」と答えた。

この会話を耳にした花岡は、心の奥底で感じていた疑念が現実となったことを悟り、深い後悔の波に呑まれた。「昨日差し替えたままだったわ」と心の中で呟き、その瞬間、表情は一瞬にして曇り、言葉を失い、その場に立ち尽くした。藤島の誤魔化しの言葉が耳に届いても、花岡はその重みに押し潰されそうになりながら、自分の中で起きた感情の嵐と格闘していた。

花岡は藤島が創作したミラクレスト星雲に特別な魅力を感じ、なぜ彼がそれを創作したのか、不思議に思っていた。

昼休憩が終わり、学園祭は再び活気づいた。VRプラネタリウムのショーはスムーズに進行し、藤島もホッと一息ついた。

星占いブースでは、忙しさの中で花岡は一時的に動揺を忘れ、市村と共に笑顔で子供たちを迎え入れていた。彼女の表情は強いられた笑みではなく、子供たちの純粋な好奇心に応える、自然なものへと変わっていった。

彼女たちは一人ひとりに心を込めた占いを行い、それぞれの子供に合ったお菓子を渡していた。市村は子供たちに向けて、「どんな占いがいい？好きなお菓子を選んでね！うまい棒もチロルチョコもたくさんあるからね」と明るく声をかけ、子供たちの笑顔に囲まれていた。彼女たちの努力は子供たちの間で大成功を収めており、特にお菓子を受け取る子供たちの目はキラキラと輝いていた。市村は子供たちに優しく話しかけながら、彼らの小さな手がお菓子を手にするたびに、彼女自身の心も温かくなっていった。

星占いブースでの活動の合間に、花岡は市村に向かって心の中の思いを打ち明けた。「ねえヒロ、星占いって本当に難しいと思わない？星の位置から人の運命を読み解くなんて、なかなか深いものがあるよね」
市村は彼女の言葉を聞き、少し考えながら答えた。「うん、確かに難しいけど、それがまた面白いところだよね。星座の配置一つ一つが、それぞれの人に異なる物語を紡ぎ出すんだから」花岡は市村の言葉に頷き、さらに感想を続けた。「そうよね、それに、星占いをすることで、人の心の機微に触れることができるのが魅力的。でも、その分、責任も感じるわ。ヒロはどう思う？」
市村は少し考え込むような表情を見せながらも、真剣な面持ちで答えた。「私は、星占いが人に希望を与えることができるのがいいと思うよ。確かに責任重大だけど、誰かの心に少しでも光を灯せるのなら、それでいいんじゃないかな」
花岡は市村の言葉に深く感じ入り、「確かにね。星占いを通じて、人々に希望や勇気を与えられるのは素晴らしいことよね」と心から同意した。二人は星占いの奥深さとその意味について、互いの考えを共有し合い、その瞬間を大切に感じていた。